PRIORITAS, 3/2/26 (Perth): Seorang bocah, Austin Appelbee (13 tahun), dijuluki pahlawan di negara bagian Australia Barat.
Ia nekad berenang sejauh 4 kilometer dari tengah lautan menuju daratan di Quindalup, untuk meminta pertolongan menyelamatkan ibu dan dua adiknya yang terseret ombak di Teluk Geographe.
Berkat kegigihan Austin menerjang ombak besar, mereka semua akhirnya bisa diselamatkan meski sudah terapung-apung selama 10 jam dan sempat terseret ombak sejauh 14 kilometer dari daratan.
Menurut informasi yang diperoleh Beritaprioritas.com, hari Selasa (3/2/2026), peristiwa itu bermula ketika Austin bersama ibunya Joanne Appelbee dan dua adiknya sedang berlibur di Quindalup, daerah pantai sekitar 250 kilometer selatan Perth.
Mereka ingin bersantai di laut dengan menggunakan kayak dan papan dayung tiup dari hotel tempat mereka menginap. Pagi itu mereka berangkat dalam kondisi laut yang tampak tenang.
Keluarga itu berencana untuk mengarungi pinggir pantai hanya selama satu jam. Mereka meninggalkan tikar piknik mereka di pantai dan tidak membawa air atau makanan.
Namun mereka segera menghadapi masalah ketika laut menjadi bergelombang, menyebabkan kayak mereka terbalik dan kemasukan air saat mereka mulai terdorong lebih jauh ke laut sekitar tengah hari.
Minta Austin ke darat
Karena hari semakin menjelang sore, ibu Joanne, menjadi khawatir. Apalagi tidak ada bantuan yang datang.
"Salah satu keputusan tersulit yang pernah saya buat adalah mengatakan kepada Austin, 'cobalah untuk sampai ke pantai dan mintalah bantuan, ini bisa menjadi sangat serius dengan sangat cepat'," kata Joanne.
Joanne tahu, Austin anak tertuanya adalah yang terkuat dan dia bisa melakukannya.
“Saya tidak akan pernah pergi karena saya tidak akan meninggalkan anak-anak di laut, jadi saya harus mengirim seseorang”, paparnya, seperti dirilis media Australia, ABC News.
Austin mengatakan awalnya dia mencoba menarik keluarganya kembali ke pantai menggunakan kayak, sebelum ibunya membuat keputusan yang sangat berat untuk menyuruhnya meminta bantuan.
“Saya mulai mendayung ke pantai dengan kayak... tetapi kayak itu terus kemasukan air dan saya berjuang melawan ombak yang ganas, lalu saya pikir saya melihat sesuatu di dalam air dan saya benar-benar takut," katanya.
Remaja itu kemudian memutuskan untuk meninggalkan kayaknya, yang menurutnya menariknya semakin jauh ke laut, dan jaket pelampungnya, yang menghambat renangnya. Ia mencoba berenang sejauh maraton menuju pantai.
"Saya berusaha untuk memikirkan hal-hal yang paling membahagiakan, dan mencoba untuk melewatinya, [dan tidak memikirkan] hal-hal buruk yang akan mengalihkan perhatian saya," katanya.
"Dan saat itu, Anda tahu, ombaknya sangat besar dan saya tidak memakai jaket pelampung… Saya terus berpikir 'terus berenang, terus berenang'", tuturnya.
Sempat pingsan
Lalu akhirnya dia bisa sampai di daratan. Austin kemudian berlari mencari telepon untuk menghubungi layanan darurat.
"Saya bilang, 'Saya butuh helikopter, saya butuh pesawat, saya butuh kapal, keluarga saya sedang berada di laut.' Saya sangat tenang saat mengatakannya," ujarnya.
Namun karena kelelahan akibat berenang sangat jauh, Austin langsung ambruk dan pingsan. Ia kemudian ditolong dan dibawa ke klinik kesehatan di kampus di sekitar pantai.
Setelah mendapat informasi dari Austin, sebuah tim penyelamat gabungan dari berbagai instansi dikerahkan, termasuk Kepolisian Perairan WA, sebuah helikopter penyelamat, dan Naturaliste Marine Rescue.
Mereka menemukan ibu Austin, Joanne, saudara laki-lakinya Beau (12 tahun) dan saudara perempuannya Grace yang berusia delapan tahun sekitar pukul 20.30 malam, terapung di lautan sekitar 14 kilometer dari lepas pantai Quindalup di negara bagian Australia Barat.
Saat ditemukan mereka berpegangan pada papan dayung dan dalam keadaan menggigil kedinginan akibat terendam air sangat lama. Mereka diselamatkan setelah menghabiskan waktu hingga 10 jam di air.
Sebuah kapal penyelamat laut sukarelawan dikirim ke posisi mereka dan ketiganya dibawa kembali ke darat dengan selamat.
Keterangan Austin
Para penyelamat mengatakan keterangan rinci dari Austin tentang kayak dan papan dayung, membantu mereka menemukan keluarga tersebut.
Tim penyelamat menggambarkan kemampuan Austin berenang sangat jauh dari tengah laut ke pantai sungguh "luar biasa".
Austin mengatakan ia mulai mengikuti les renang ketika berusia empat tahun dan mengikuti program VacSwim.
Dasar itulah yang membuat ia mampu berenang cukup lama meski diterjang ombak.
Austin menggunakan kruk untuk membantu kakinya yang sakit menopang berat badannya, setelah diberi tahu pengerahan fisik yang dia alami setara dengan lari dua maraton.
Tindakan bocah itu mendapat pujian karena tekad dan keberaniannya pada akhirnya menyelamatkan nyawa ibu dan saudara-saudaranya.
Perdana Menteri Roger Cook menyampaikan pujiannya di media sosial, menyebut Austin sebagai "pahlawan sejati Australia Barat".
"Keberanian Austin melampaui usianya, menunjukkan keberanian, ketahanan, dan tekad yang luar biasa dalam menghadapi bahaya nyata," tulisnya.
"Kerja bagus, Austin — kami sangat bangga dengan apa yang telah kamu lakukan”, kata Perdana Menteri.
Keluarga tersebut diperiksa paramedis St John WA dan dibawa ke Kampus Kesehatan Busselton untuk perawatan lanjutan. Setelah dinilai sehat, mereka kemudian diperbolehkan pulang.
Austin bersama ibunya dan adik-adiknya mengucapkan terima kasih kepada para sukarelawan penyelamat laut yang terlibat menolong mereka.(P-Jeffry W)
