PRIORITAS, 25/12/25 (Bethlehem): Ribuan warga Bethlehem di Tepi Barat kembali merayakan hari Natal secara penuh di kota tempat kelahiran Yesus Kristus, setelah terhenti akibat perang Israel-Hamas berkecamuk selama dua tahun.
Seperti dikutip Beritaprioritas.com dari media Israel, Ynetnews, hari Kamis (25/12/25), warga Bethlehem sangat antusias dan bersyukur dapat kembali merayakan Natal secara penuh pada Desember tahun 2025 ini.
Ini menandai perayaan Natal pertama di kota itu, ketika ada gencatan senjata usai perang sejak dua tahun terakhir.
Pohon Natal besar di Alun-Alun Manger dinyalakan, paduan suara bernyanyi, dan para jemaat berkumpul untuk prosesi malam di Gereja Kelahiran Yesus (Church of Nativity).
Umumnya warga Bethlehem begitu terharu, karena semua kalangan ikut hadir dalam perayaan memperingati kelahiran Yesus Kristus.
Tidak hanya umat Kristen, tetapi banyak warga muslim Bethlehem juga terlihat ikut bersama-sama dalam perayaan Natal tersebut.
Sebelumnya perayaan Natal di Bethlehem telah dibatalkan selama dua musim terakhir di tengah perang, karena kekhawatiran keamanan dan runtuhnya sektor pariwisata, tulang punggung ekonomi kota tersebut.
Hotel-hotel tutup, toko-toko berhenti beroperasi, dan Betlehem menjadi apa yang digambarkan para pemimpin setempat sebagai kota hantu.
Namun kini, Kota Bethlehem terlihat hidup kembali setelah perayaan Natal bisa dirayakan lagi.
Pesan damai
Walikota Bethlehem, Maher Nicola Canawati, mengatakan kembalinya Natal membawa pesan damai dan kegembiraan yang melampaui hari raya itu sendiri.
“Saya rasa pesan kami telah sampai ke hati dunia. Dan pesan kami sederhana, yaitu kami adalah manusia. Kami adalah makhluk manusia yang mencintai kehidupan,” katanya.
Menurut dia, kota ini seperti kota hantu selama dua tahun terakhir akibat perang antara Israel dan Hamas.
“Tetapi setelah apa yang telah kami lakukan, menghidupkan kembali semangat Natal, kami telah menghidupkan kembali harapan di kota ini,” paparnya.
Di Gereja Kelahiran Yesus, pastor dan pendeta mengatakan kembalinya Natal bukan hanya tentang tradisi. Ini tentang kelangsungan hidup.
Pastor di Gereja Nativity, Issa Thaljieh, mengatakan dia dan masyarakat masih berkumpul di sekitar pohon Natal di lapangan Nativity. Itu memberikan kebahagiaan, sukacita, dan kedamaian kepada orang-orang.
“Saya menyebut umat Betlehem sebagai batu-batu hidup, karena gereja itu sendiri tidak berarti apa-apa jika umatnya tidak berdoa untuk menjaganya tetap hidup”, jelasnya.
Warga Kristen berkurang
Meski begitu di balik perayaan tersebut, terdapat kekhawatiran yang lebih dalam.
Menurut data dari Pusat Keamanan dan Urusan Luar Negeri Yerusalem, penduduk Kristen di Betlehem pada tahun 1950 berjumlah 86 persen. Pada tahun 2017, jumlah penduduk Kristen hanya mencapai 10 persen.
Ini disebabkan banyak yang telah meninggalkan kota, karena kesulitan ekonomi, kekhawatiran akan keamanan, dan perlakuan tidak adil di bawah pemerintahan Otoritas Palestina.
Meskipun demikian, para pemilik toko setempat berharap kembalinya perayaan Natal akan membawa kembali para pengunjung.
“Selamat Natal untuk seluruh dunia, dari tempat kelahiran-Nya. Datanglah ke Betlehem. Tempat ini sangat aman. Mari rayakan Natal di sini”, kata seorang pemilik toko di Betlehem, Abood.(P-Jeffry W)
