PRIORITAS, 12/7/26 (Jakarta): Upaya membangun kembali kekuatan Timnas Italia dimulai dengan menunjuk legenda sepak bola Paolo Maldini sebagai direktur teknik. Federasi Sepak Bola Italia (FIGC) menilai sosok mantan kapten AC Milan itu akan berperan penting dalam menyusun arah baru Gli Azzurri setelah kegagalan lolos ke Piala Dunia.
Pengangkatan Maldini diumumkan langsung oleh Presiden FIGC Giovanni Malago. Dalam struktur kepengurusan yang baru, Maldini akan dibantu mantan rekan setimnya di AC Milan, Leonardo, yang dipercaya mengemban peran sebagai penasihat. Sejumlah media Italia melaporkan kontraknya berlaku hingga 2028.
Perubahan di tubuh federasi dilakukan menyusul pergantian kepemimpinan dari Gabriele Gravina kepada Giovanni Malago. Pergantian tersebut terjadi setelah Italia kembali gagal mengamankan tiket ke putaran final Piala Dunia, sehingga untuk ketiga edisi berturut-turut Gli Azzurri dipastikan absen dari ajang sepak bola terbesar dunia.
Di luar tugas membangun sistem pembinaan, pekerjaan pertama Maldini adalah membantu menentukan nahkoda baru Timnas Italia. Posisi pelatih masih kosong setelah FIGC mengakhiri kerja sama dengan Gennaro Gattuso usai kekalahan adu penalti dari Bosnia dan Herzegovina pada babak playoff Piala Dunia.
Maldini bukan nama baru dalam manajemen sepak bola. Sebelumnya ia pernah mengisi posisi direktur teknik AC Milan selama empat tahun. Semasa menjadi pemain, ia menghabiskan seluruh karier profesionalnya bersama Rossoneri dengan koleksi tujuh gelar Serie A, serta mencatat 126 penampilan bersama Timnas Italia. (P-Ant/Gio R)
